Le père Ha-Jo Lohre, originaire de Westphalie, qui a passé un an en otage chez les islamistes au Mali, a été le témoin central de la Red Week organisée cette année dans le monde entier par l'Aide à l'Église en détresse pour commémorer la persécution des chrétiens. Il avait prêché en 2024 à l'hôpital Brüderkrankenhaus de Trèves lors de la Journée mondiale des migrants et des réfugiés, puis avait raconté son enlèvement et sa captivité au Mali après la messe.

La communauté des Pères Blancs a accueilli un invité spécial à l'hôpital Brüderkrankenhaus de Trèves à l'occasion de la Journée mondiale des réfugiés et des migrants, le 29 septembre 2024. Le père Ha-Jo Lohre a été présenté par le père luxembourgeois Jean Flies comme un bon ami de la communauté de Trèves, car lorsque les Pères Blancs avaient encore leur maison dans la Dietrichstraße, il était souvent invité à Trèves en tant qu'étudiant en théologie à Francfort. Après son ordination en 1985, le père Lohre a trouvé sa vocation missionnaire au Mali, un pays qui l'avait particulièrement fasciné lors d'un stage.  Il y a travaillé pendant 26 ans dans des paroisses, dans la formation des missionnaires et, plus récemment, dans le dialogue entre chrétiens et musulmans, avant d'être enlevé par des islamistes dans la capitale Bamako lors de la fête du Christ-Roi en novembre 2022, alors qu'il se préparait à se rendre à la messe dominicale. Il a été prisonnier de différents groupes islamistes pendant un an. Il en a parlé dans son sermon et après la messe dans la salle commune de l'hôpital.

Transformer la captivité en année sabbatique

Dès qu'il a pris conscience qu'il avait été enlevé à Bamako, la capitale du Mali, le père Lohre a vu cela comme une occasion de prendre une année sabbatique pour se réconcilier avec lui-même et avec Dieu. Même s'il pensait que sa captivité durerait plus d'un an, car c'est précisément le jour de la fête du Christ-Roi de l'année suivante qu'il a reçu la bonne nouvelle de sa libération, il n'a jamais ressenti d'amertume ni de désespoir pendant sa captivité par les islamistes. Il se sentait surtout soutenu par les prières de ses confrères et de nombreux amis à travers le monde et savait qu'il était entre les mains de Dieu. Il n'éprouvait aucune rancœur ni haine envers ses ravisseurs. Il s'agissait pour la plupart de très jeunes djihadistes, âgés de 16 à 25 ans, qui devaient le surveiller et qui, en raison de son âge (66 ans), le traitaient bien. Au début, il s'agissait d'Africains avec lesquels il pouvait même communiquer dans leur langue maternelle, puis d'Arabes avec lesquels il était difficile de se comprendre. Au cours de l'année, il a été transféré vers le nord, jusqu'à la frontière algérienne, dans différents camps islamistes.

Certains de ses gardiens ont certes tenté de le « convertir » à l'islam, ce qui lui a prouvé qu'ils voulaient aussi être des missionnaires au sens islamique du terme, en fait comme lui. Il a même pu en discuter avec certains d'entre eux et leur expliquer pourquoi il préférait rester chrétien. En réalité, beaucoup de ses ravisseurs adolescents n'étaient pas de mauvaises personnes, ils avaient simplement été induits en erreur par des prédicateurs islamistes malveillants. Beaucoup de ses gardiens ont même exaucé ses souhaits en matière de nourriture et, lorsqu'il est tombé malade, ils ont fait venir un médecin qui lui a procuré des médicaments. Il a toujours eu suffisamment à manger. Lorsque la nuit, il faisait froid dans le désert où il était retenu prisonnier, un gardien lui a donné son manteau en cachemire parce qu'il grelottait. Il pouvait également réciter son chapelet tous les jours et ses gardiens lui donnaient souvent de l'eau supplémentaire lorsqu'il voulait célébrer un office religieux en silence. Cela a rappelé au père Ha-Jo la phrase de l'Évangile du jour : « Quiconque vous donnera à boire ne serait-ce qu'un verre d'eau parce que vous appartenez au Christ, amen, je vous le dis : il ne perdra pas sa récompense. »

Les musulmans ont également prié pour sa libération

Après le service religieux, le père Lohre a raconté plus en détail, dans la salle commune de l'hôpital, ce qu'il avait vécu pendant sa captivité chez Al-Qaida au Mali. Même le Conseil des musulmans du Mali, où il était connu pour son engagement dans le dialogue entre chrétiens et musulmans, a condamné son enlèvement et prié pour sa libération dans ses mosquées. Le père Lohre est convaincu que les prières des chrétiens et des musulmans ont contribué à sa libération. Le ministère fédéral des Affaires étrangères a versé une rançon pour sa libération, mais il n'a pas pu donner plus de détails à ce sujet.

Après avoir passé un an dans sa ville natale de Hövelhof, en Westphalie, le père Lohre s'est rendu il y a un an dans une paroisse gérée par les Pères Blancs dans la banlieue de Marseille. Il a rapporté qu'il y avait là aussi beaucoup de personnes originaires du Mali. Il n'est plus autorisé à retourner au Mali. Son travail au centre de dialogue islamo-chrétien qu'il a fondé est désormais poursuivi par d'autres. Une bonne partie de la conversation à l'hôpital des frères a toutefois porté sur la journée des migrants et des réfugiés chez nous. Certains employés de l'hôpital ont témoigné du bon travail accompli par des personnes issues de l'immigration, y compris des musulmans. L'ancienne victime d'enlèvement leur a conseillé de voir d'abord en chaque personne un être humain, puis un réfugié, un musulman, etc. On peut aussi rencontrer Dieu dans les migrants, les musulmans, les personnes dans le besoin et les étrangers. Le père Lohre réfléchit maintenant à la possibilité de consigner dans un livre ses expériences pendant sa captivité par des islamistes, qui étaient si différents de ce à quoi on aurait pu s'attendre.