Qui ne rêve pas de paix face aux conflits armés qui secouent le monde ? Elle ne va pas de soi, elle est fragile, et elle nous semble presque inaccessible.

Que pouvons-nous faire, et que peut nous dire à ce sujet quelqu’un qui est mort depuis déjà 800 ans ? Mort ? Mais non ! Les thèmes qui préoccupaient François d’Assise au début du XIIIe siècle sont étonnamment d’actualité, en particulier la question de la guerre et de la paix et celle de notre rapport à la création. Pourtant, ce petit frère pauvre n’a rien fait d’autre que de suivre Jésus-Christ, de choisir l’Évangile comme règle de vie et de le vivre. Sa spiritualité est, aujourd’hui comme hier, une alternative aux jeux de pouvoir mondiaux.

François connaît ces horreurs et en fait l’expérience à ses dépens. Après avoir pris part à la campagne menée par sa ville natale, Assise, contre la ville voisine de Pérouse, il est fait prisonnier pendant un an. Sa rencontre avec le lépreux – il surmonte son dégoût et l’embrasse – marque profondément la vision que François se fait de l’être humain et de sa dignité non négociable. L’histoire du loup de Gubbio, avec la conciliation des intérêts entre le loup et les citoyens, montre à quel point la justice est déterminante pour la paix. De plus, la rencontre avec le loup peut être interprétée comme un combat intérieur contre ses propres côtés sombres. François devient un artisan de la paix. Il va à la rencontre du sultan, non pas en tant qu’adversaire, mais en tant que frère. Il ne recherche pas la victoire, mais la rencontre, et devient un bâtisseur de ponts.

Aujourd'hui, des sœurs et des frères franciscains, ainsi que de nombreuses personnes inspirées par la spiritualité franciscaine, s'engagent dans de nombreuses initiatives en faveur de la paix et du dialogue interreligieux à travers le monde. À Assise, les chefs religieux du monde entier se réunissent pour prier pour la paix. Depuis les années 80 déjà, « Franciscans International » – une ONG fondée par des chrétiens de l’ordre franciscain – dispose d’un siège auprès de l’ONU, où elle bénéficie du « statut consultatif général de première catégorie ».

Quelle histoire ! Et pourtant, François n'était pas un héros, c'était un homme qui s'est laissé trouver par Dieu, et c'est précisément là que réside sa grandeur. Ce n’est pas la soif de pouvoir, mais le don de soi ; ce n’est pas la possession, mais la liberté ; ce n’est pas la grandeur, mais le service rendu à son frère, à sa sœur, à la création : tels sont les principes directeurs de François. Il jette des ponts par la rencontre, l’écoute et la présence. Il rend visibles les personnes en marge de la société, dénonce les injustices et met lui-même la main à la pâte là où on a besoin de lui.

François souhaite dialoguer avec nous, les hommes d'aujourd'hui. Quiconque souhaite œuvrer pour la paix doit d'abord la porter dans son propre cœur. Celui qui est déchiré intérieurement ne peut apporter la paix. François exhorte ses frères à ne pas s'élever au-dessus des autres, à ne juger personne et à faire preuve de respect envers tous. Il nous encourage à regarder vers l'avenir et à prendre sans cesse un nouveau départ.

Nous, les Sœurs Franciscaines, répondons à cette exigence aux côtés de nos collaborateurs grâce à notre engagement au sein de l’Église et de la société, grâce à notre orientation vers l’Évangile et grâce à notre présence. Nous le faisons en tant que sœurs de Mère Françoise, notre fondatrice, qui continue aujourd’hui encore à nous encourager : « Ne regrettez jamais d’avoir été bonnes. »

« Que le Seigneur te donne la paix ! » C'est par cette salutation que ses frères doivent – selon François – saluer toutes les personnes qu'ils rencontrent. Sur ce :

Pace e bene ! Paix et bien !