« Europe, d’où viens-tu, où vas-tu ? » C’est sous ce titre que s’est tenue la 63e journée internationale des prêtres de l’I.P.T. Europax (Internationalen Priestertagung), le 5 octobre 2026 à Remerschen et Schengen. Le conférencier du jour était Jean-Claude Juncker, ancien président de la Commission européenne et ancien Premier ministre du Grand-Duché de Luxembourg.

Depuis le début des années soixante, cette rencontre annuelle rassemble de nombreux prêtres des diocèses d’Aix-la-Chapelle, de Hasselt, de Liège, du Luxembourg et de Roermond. Ce rassemblement transfrontalier est l’occasion d’échanger, de s’informer et de se rencontrer dans une ambiance conviviale. Le fait qu’il se soit tenu cette fois-ci à proximité immédiate de Schengen, lieu de mémoire européen, a conféré au thème de l’Europe une symbolique particulière.

Avec Jean-Claude Juncker, c'est un interlocuteur qui contribué à façonner la construction européenne pendant des décennies qui était invité. En tant que Premier ministre luxembourgeois, puis président de la Commission européenne, il a compté parmi les figures marquantes de la politique européenne. De 2014 à 2019, il a été à la tête de la Commission européenne. Mgr Leo Wagener, évêque auxiliaire de Luxembourg, a brièvement présenté l’intervenant, qui en a profité pour annoncer la publication, le 10 mars 2027, de ses mémoires.

Le parcours personnel et politique de Jean-Claude Juncker est étroitement lié à l'histoire de l'intégration européenne. Alors qu'il était encore ministre des Finances du Luxembourg, il a participé aux négociations du traité de Maastricht. Plus tard, en tant que président de l'Eurogroupe, il a marqué de son empreinte des étapes importantes sur la voie de la monnaie unique européenne. Son intervention a donc mêlé des réflexions historiques à un regard résolument critique sur la situation actuelle de l'Europe.

L'avenir de l'Europe : entre affirmation de soi et responsabilité

Jean-Claude Juncker a d’abord abordé la question de la place de l’Europe dans le monde. Compte tenu de sa taille géographique relativement modeste et de l’évolution démographique, le poids de l’Europe dans l’équilibre des pouvoirs mondial continuera de diminuer. Le centre économique et politique du monde continuera dans un premier temps à se déplacer vers l’Asie, puis, à long terme, vers l’Afrique. L’Europe doit faire face à cette évolution et ne pas sombrer dans une « eurosclérose ».

Encore marqué par la récente visite du pape à Metz, l'orateur a consacré une grande partie de son intervention à la doctrine sociale de l'Église, qui a pris un élan important avec le pape Léon XIII et qui est aujourd’hui approfondie par le pape Léon XIV. Dans le même temps, il a déploré que de moins en moins de responsables politiques se considérant comme chrétiens connaissent réellement les fondements et les préoccupations de la doctrine sociale chrétienne. Jean-Claude Juncker a établi un lien avec les pères fondateurs chrétiens de l’Europe, notamment Robert Schuman, Konrad Adenauer et Alcide De Gasperi. Leur vision européenne a largement contribué à ce que l’Europe puisse connaître une longue période de paix après les horreurs des deux guerres mondiales. Cet accomplissement risque de tomber petit à petit dans l’oubli.

L'ancien Premier ministre a évoqué avec inquiétude les tensions internationales actuelles. Selon lui, tant Vladimir Poutine que Donald Trump considèrent le modèle européen comme un contre-modèle à leurs visions politiques respectives. Dans le même temps, il a mis en garde contre une exclusion durable de la Russie de l’Europe. La Russie, indépendamment des évolutions politiques, fait partie de l’Europe tant sur le plan géographique qu’historique, et la guerre en Ukraine prendra fin un jour. Jean-Claude Juncker a qualifié la Chine d’ "adversaire systémique de l’Europe", tandis qu'il estime que les relations avec l’Afrique doivent être repensées. Il a comparé l’Afrique à un « cousin » de l’Europe et a reconnu que l’Union européenne avait trop longtemps considéré l’Afrique avec condescendance. Les conséquences de cette attitude se font aujourd’hui sentir.

Le conférencier a ensuite lancé un avertissement particulièrement pressant contre l'extrémisme politique et l'antisémitisme. Il n'aurait jamais cru possible que des tendances antisémites refassent surface de manière aussi flagrante. Concernant la question de la sécurité européenne, il a également appelé à prendre au sérieux la menace que représente la Russie. Dans le même temps, il a rappelé que l’Allemagne, à l’époque de la politique de détente menée par Willy Brandt, consacrait à la défense une part plus importante de son budget que ne le fait aujourd’hui l’Allemagne réunifiée.

Un Européen convaincu et un « ami de l'Église »

Pour conclure, Jean-Claude Juncker est revenu une nouvelle fois sur la relation entre l’Europe, la chrétienté et l’Église. Il s’est qualifié lui-même d’« ami de l’Église », car celle-ci a apporté beaucoup de bien à l’humanité, mais a précisé qu’il n’était pas pour autant un « homme d’Église ».

Il a exprimé une admiration particulière pour Robert Schuman, qu’il apprécie surtout pour sa capacité à la réconciliation. Schuman a lui-même vécu les horreurs des régions frontalières et de deux guerres mondiales, et il en a tiré non pas la haine, mais la volonté de réconciliation et de coopération européenne.

La coopération transfrontalière fait partie depuis des décennies de l’identité même d’I.P.T. EUROPAX. Ce sont précisément les Églises des régions frontalières qui constatent que les frontières ne doivent pas nécessairement séparer les gens, mais qu’elles peuvent devenir des lieux de rencontre et d’échange. Le lieu de la manifestation, Schengen, n’aurait pu être mieux choisi.

_{Cet article a été traduit de l'allemand à l’aide d’un outil d’intelligence artificielle, puis relu et corrigé afin d’en garantir l’exactitude et la qualité rédactionnelle.}